Un apôtre de notre temps

"Il est aussi nécessaire d'avoir l'esprit d'oraison pour se sanctifier que d'avoir des james pour marcher", disait le père Parent. Des jambes... ou une marchette, pourrait-on ajouter. Car dans les dernières années de sa vie, consacrées à la prière, le saint homme utilisait une marchette pour éviter les chutes. On le voit ici appréciant la compagnie d'un enfant dans le parc de la résidence des Oblats aux abords du sanctuaire du Cap-de-la-Madeleine.

Photo OMI

Il y a plusieurs années, le Seigneur m’a accordé la grâce de connaître le père Parent. Nous avons même réalisé ensemble plusieurs émissions de télévision parrainées par la Fondation Communications Chrétiennes OEcuméniques (FCCO), au poste CHOT de la chaîne TVA. L’ayant entendu prêcher, je lui ai d’abord proposé de faire une série d’émission sur les Dix commandements. Après réflexion, il a accepté. À mon insu, le père s’est infligé des recherches théologiques pour être à jour.

La première tentative, une introduction aux Dix commandements, n’a pas été une réussite, loin de là. Après le tournage de cette première émission, il m’a demandé ce que j’en pensais. Je lui ai répondu que c’était affreux, d’une platitude parfaite. Étonné, il me dit: «Pourtant, j’ai fait de mon mieux, je me suis beaucoup préparé pour être à la hauteur». — «C’est justement cela le problème, lui ai-je répondu. L’objectif de ces émissions, c’est de rendre aimables les Commandements de Dieu. Ce qu’il faut, ce sont des anecdotes, des paraboles, des métaphores. Il faudrait laisser parler votre coeur de prêtre».

Avec beaucoup d’humilité, il a accepté de recommencer l’émission. Ayant invoqué l’Esprit Saint, il nous a donné une émission savoureuse, pleine de son humour particulier qui séduisait tant les coeurs. Les cameramen riaient même tout haut pendant l’émission et sont venus l’interroger après, fascinés par ce petit prêtre aux yeux pétillants. Le père et moi avons ensuite produit dix émissions, une pour chacun des commandements. Ses émissions, reprises par les postes communautaires, ont fait plus d’une fois le tour de la province*.

Quelque temps plus tard, je lui ai proposé de faire des émissions sur sa vie de prêtre colonisateur dans l’Ouest canadien et comme fondateur de quatre communautés spirituelles. Il a résisté au tout début, disant qu’un religieux devait parler du Bon Dieu plutôt que de lui-même.

Mais j’avais pris soin de confier le projet à un ami commun, le père Michael O’Carroll, qui en a parlé au supérieur des Oblats, la communauté. Grâce à cette influence bénéfique, le père Parent a accepté de raconter sa vie au poste CHOT de Gatineau. Nous avons réalisé 24 émissions d’une demi-heure chacune, si ma mémoire est bonne.

Conteur inspiré, le père savait camper des personnages. Il avait un véritable détecteur d’humanité qui lui permettait de saisir l’essentiel chez son interlocuteur. Et faire ressortir le sens évangélique des situations qu’il avait vécues. Ces émissions de télévision ont été très appréciées par le public qui en redemandait, semaine après semaine. Son humour séduisait même les récalcitrants.

Combien de bons mots pouvons-nous rappeler? En voici un qui m’encourage encore aujourd’hui:«Il n’est pas défendu d’avoir des défauts. Il faut seulement s’en servir le moins possible». Son amour inconditionnel de l’Église, aussi, attirait les gens. Avec lui, on était sûr de communier à l’enseignement authentique du magistère.

Souliers vernis n’entrent pas au paradis?

Les souliers neufs du père Parent m’ont rappelé qu’il a emprunté toutes sortes de moyens de transports pour porter la parole de Dieu jusqu’au bout du monde, sur quatre des cinq continents. Il a voyagé à pied, bien sûr, mais aussi en raquettes, à cheval, en vélo, en moto, en traîneau, en auto, en train et, finalement en avion.

Il aurait pu chanter, avec Félix, «Moi, mes souliers ont beaucoup voyagé». Que de chemins parcourus par ce cardiaque obligé de dormir assis! Combien de personnes évangélisées par ce religieux qu’on a hésité à ordonner à cause de sa faible santé!

Je m’imagine le père Parent arrivant au vestiaire du Ciel. Tout est prêt pour lui depuis longtemps: la robe des noces, la couronne et l’anneau. Je crois entendre le père dire, en souriant: «Ne vous inquiétez pas pour les sandales, les Oblats m’ont bien chaussé pour le voyage». Adieu père Parent, priez pour nous.

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Notes:

*La série est disponible à Foi et Télévision chrétienne, C.P. 521, Succ. Orléans, Ottawa ON - K1C 1S9, (613) 748-1337, 3 DVD = 60$ + 5$ frais de poste.