Une année consacrée aux prêtres

Jean-Marie Vianney, curé d'Ars, saint patron des prêtres du monde entier.

Photo CNS

Dans une lettre rendue publique à la fin mai, le cardinal écrit que les célébrations tout au long de cette année —décrétée par le pape Benoît XVI et qu’il inaugurera le 19 juin— mettront en lumière la variété du travail pastoral accompli par les prêtres ainsi que par le témoignage de leur vie.

Alors qu’il s’adressait aux évêques italiens le 28 mai dernier, le pape Benoît a expliqué que cette Année sacerdotale devrait aider les prêtres à «redécouvrir la grâce et le but de leur ministère sacerdotal».

«C’est un service à l’Église et au peuple chrétien qui requiert une profonde spiritualité», a poursuivi le pape, parce que, c’est seulement en étant unis au Christ que les prêtres peuvent accomplir un ministère qui porte du fruit, par leur prédication, la célébration des sacrements et l’assistance aux plus démunis.

Dans sa lettre, le cardinal Hummes reconnaît que certains prêtres ont été impliqués dans «des situations problématiques et malheureuses», apparemment une référence aux récents scandales d’abus sexuels.

Il a également écrit que si les investigations, les poursuites et les condamnations étaient nécessaires dans ces cas, «il était aussi important de garder en mémoire que ceux (les prêtres) qui étaient impliqués représentent une très petite portion du clergé».

La majorité des prêtres, a-t-il écrit, sont «des personnes d’une grande intégrité, dédiés au ministère sacré», qui sacrifie leur personne et vivent «en solidarité avec les pauvres et ceux qui souffrent».

Le cardinal Hummes a également expliqué qu’au cours de cette année dédiée aux prêtres il y aurait une révision du statut économique des prêtres «étant donné qu’ils vivent quelquefois dans des situations de grande pauvreté et de souffrance dans plusieurs parties du monde».

Le Livre annuel des statistiques de l’Église qui vient de sortir de presse, incluant des compilations qui vont jusqu’au 31 décembre 2007, démontre que le problème des vocations sacerdotales perdure. On peut y constater une très légère augmentation, moins de 1 %, du nombre de prêtres entre 2000 et la fin de 2007.

En effet, le nombre de prêtres dans le monde est passé de 405 178 à 408 024, hausse que le journal du Vatican décrit comme étant «non significative, à la lumière des différences régionales».

L’Afrique et l’Asie montre une croissance dynamique avec une augmentation de 27,5 % et 21,2 % respectivement, alors que le nombre de prêtres dans les Amériques demeure stable, selon L’Osservatore Romano, le quotidien du Vatican.

L’Europe, cependant, affiche un déclin de presque 7 %, alors que le nombre de prêtres en Océanie est affligé d’une décroissance de plus de 5%, peut-on lire.

Le cardinal Claudio Hummes, préfet de la Congrégation pour le clergé.

Photo CNS/Rickey Rogers, Reuters

Durant l’année sacerdotale, a fait savoir le cardinal Hummes, il y aura des sessions d’étude, des exercices spirituels, des conférences et des séminaires de théologie dans tous les diocèses du monde.

Selon le prélat du Vatican responsable du clergé, cela pourrait être l’occasion d’«une intense appréciation de l’identité du prêtre, de la théologie du sacerdoce catholique et de l’extraordinaire signification de la vocation et de la mission des prêtres dans l’Église et dans la société».

Par-dessus tout, a conclu le cardinal, «que ce soit une année de célébrations, tant religieuses que publiques, qui conduira les fidèles —la communauté catholique locale— à prier, réfléchir, célébrer et honorer leurs prêtres».

La lettre du préfet de la Congrégation pour le clergé a été publiée en plusieurs langues sur le site de la Congrégation — www.clerus.org — et Radio Vatican rapportait le 27 mai que le jour du lancement de l’Année sacerdotale, le 19 juin, le Vatican initialiserait un nouveau site Web à www.annussacerdotalis.org.

(Par Sarah Delaney - CNS, traduction Évelyne Lauzier)