Honorer le prêtre

Mgr Wilton D. Gregory, archevêque d'Atlanta, États-Unis

CNS photo/Michael Alexander, Georgia Bulletin

Reconnaissons d’emblée que le sacerdoce catholique n’a pas bonne presse ces temps-ci. Les médias ne présentent presque exclusivement que des scandales attribuables à tel ou tel prêtre. Ce qui me frappe, c’est la facilité avec laquelle on généralise, comme s’il s’agissait d’autre chose que des anomalies, graves, évidemment, et terriblement tragiques, mais des cas d’exception. Faut-il le répéter? L’immense majorité des prêtres catholiques sont intègres et entièrement dignes de confiance. Pourquoi, alors, cet acharnement anti-sacerdotal? Il y a du grappin là-dessous, dirait le Curé d’Ars qui, mieux que quiconque, connaissait le combat spirituel qui est le lot de tout prêtre vraiment apostolique.

Depuis que le pape a consacré cette année au sacerdoce, j’ai passé en revue tous les prêtres que j’ai connus au cours de ma vie. Quelle joie pour moi de me remémorer ces personnalités tellement variées. Il y a eu beaucoup de prêtres séculiers dans les six diocèses où j’ai habité mais aussi des religieux de diverses communautés: Capucins, Oblats, Rédemptoristes, Pères des Saints-Apôtres, Trinitaires, Petits Frères de la Croix, Clercs de Saint-Viateur, Jésuites, Spiritains, Dominicains, «Companions of the Cross», Frères de Saint-Joseph. J’ai surtout connu des prêtres francophones, mais aussi des anglophones et des prêtres venus d’ailleurs, notamment d’Afrique.

Comme je disais au début de cette chronique, ces prêtres, en leur immense majorité, m’ont impressionné par leur sollicitude pour les âmes en général et la mienne en particulier. Pendant les 40 années de notre mariage, mon épouse Françoise et moi avons pu compter sur le soutien et les bons conseils de prêtres aux moments des inévitables turbulences. Il s’est établi entre notre couple et de nombreux prêtres une solidarité et un partenariat axé sur «un dialogue confiant et ouvert de créativité apostolique», pour reprendre les termes du pape Paul VI.

Bien sûr, il m’est arrivé de rencontrer sur ma route quelques prêtres séduits par les idéologies moderniste, relativiste et féministe. J’ai compris qu’il s’agissait non pas de mauvais prêtres mais de pauvres bergers perdus dans la brume. J’avoue qu’ils m’ont inspiré une prière d’intercession plus ardente que les prêtres fervents. Cela vous étonne? Entre les dizaines de chapelet ne prie-t-on pas pour les âmes, «surtout celles qui ont le plus besoin de miséricorde»?

Je n’arriverai jamais à exprimer adéquatement toute la reconnaissance que j’ai envers les prêtres. Les personnes qui ont assisté au Congrès eucharistique international de 2008 à Québec se souviendront de l’ovation irrésistible et interminable qui a jailli du coeur des fidèles lorsqu’on a ordonné 12 jeunes prêtres. Cela représente le plus authentiquement possible le sentiment que m’inspirent les prêtres que j’ai connus. Ceux que je fréquente actuellement sont tout aussi fidèles, courageux et humbles. L’onction de leur ordination les aide à discerner le vrai du factice, l’essentiel de l’accessoire, le permanent du passager.

Jean XXIII avait donc raison de dire: «Quel rayonnement émane d’un humble prêtre, ministre du salut et de la grâce, distributeur de pardon céleste, absorbé par la mission même de Jésus jusqu’à lui prêter sa voix, ses mains et ses gestes!»

Que le saint Curé d’Ars, patron de cette année consacrée au sacerdoce, nous aide à découvrir et apprécier davantage ce don de Dieu qu’est le prêtre de Jésus-Christ.