À la défense du célibat des prêtres

La présomption selon laquelle le célibat représenterait le signal d’alarme d’un débalancement psychosexuel est fausse, affirme Manfred Lutz, un psychiatre allemand qui a collaboré avec le Vatican pour la mise sur pied d’une conférence sur les abus sexuels en 2004. Au contraire, affirme l’homme de science, c’est l’incompréhension de la sexualité d’une large partie de la société et sa promotion d’une «idolâtrie du corps», qui laissent des millions de personnes dans l’insatisfaction et la morosité.

Photo CNS/Paul Haring

Le dernier expert à répondre aux critiques sur le célibat des prêtres était Manfred Lutz, chef psychiatre dans un hôpital allemand et consultant au dicastère de la Congrégation pour le clergé.

Dans le cadre d’une convention théologique sur la prêtrise tenue à Rome, le 12 mars dernier, sur le thème Fidélité du Christ, fidélité du prêtre, Lutz a affirmé que ceux qui considèrent le célibat comme “un état anormal” ne comprennent pas la valeur positive de la maîtrise de soi dans la sexualité humaine.

«La science nous dit aujourd’hui qu’il n’y a aucune corrélation entre le célibat et la pédophilie», a déclaré le psychiatre allemand à un auditoire de 700 prêtres réunis à l’Université pontificale du Latran. La présomption selon laquelle le célibat représenterait le signal d’alarme d’un débalancement psychosexuel est également fausse, a ajouté Lutz, qui a collaboré avec le Vatican pour la mise sur pied d’une conférence sur les abus sexuels en 2004. Au contraire, a-t-il soutenu, c’est l’incompréhension de la sexualité d’une large partie de la société et sa promotion d’une «idolâtrie du corps», qui laissent des millions de personnes dans l’insatisfaction et la morosité. Sans aucun doute, précise le psychiatre, le célibat «n’est pas un état de vie pour les personnes de faible caractère».

Manfred Lutz est chef psychiatre dans un hôpital allemand et consultant au dicastère de la Congrégation pour le clergé du Vatican.

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L’engagement au célibat devient habituellement hésitant chez un prêtre, lorsque sa vie spirituelle s’affaiblit, ou lorsqu’il se focalise trop sur lui-même. Pour cette raison, affirme l’homme de science, ce serait une bonne idée que les prêtres puissent vivre en communauté, lorsque c’est possible.

Toujours selon Manfred Lutz, il est également faux de croire que les prêtres mariés seraient de meilleurs guides pastoraux pour les couples mariés. Au départ, explique-t-il, il y a le risque qu’un prêtre marié applique inconsciemment et inévitablement sa propre expérience personnelle du mariage aux problèmes vécus par d’autres, alors qu’un prêtre célibataire aura une vision plus large de la situation. Le psychiatre est d’avis que ceux, dans l’Église, qui promeuvent l’idée d’ordonner des hommes mariés à la vertu éprouvée ou «viri probati», sont souvent les mêmes gens qui veulent effacer toutes distinctions entre le clergé et le peuple laïque.

Le psychiatre Lutz, qui est marié et père de deux enfants, affirme que la raison la plus fondamentale qui a mené des gens à attaquer agressivement la règle de l’Église sur le célibat des prêtres est que le célibat est un rappel concret —et non bienvenu— du pouvoir de la foi et de la valeur de l’abnégation de soi au profit d’autrui. Un autre conférencier à ce congrès pour les prêtres, Msgr Fortunatus Nwachukwu, un Nigérian, chef du protocole au Secrétariat d’État du Vatican, a soutenu pour sa part qu’il est important de comprendre que le célibat des prêtres est beaucoup plus qu’une abstinence sexuelle ou l’esquive de certains comportements. «Considéré uniquement sous cette dimension, a précisé le prélat, le célibat devient un triste et terrifiant chemin de vie qui ne contient qu’une série de mortifications. Ce point de vue négatif serait injuste alors que le célibat est essentiellement un style de vie positif qui place le prêtre totalement au service de Dieu et des autres», a-t-il insisté.

Le quotidien du Vatican a publié à la Une de son édition du 10 mars dernier un commentaire de l’évêque Guiseppe Versaldi, psychologue et professeur de droit Canon à la retraite, qui rejette lui aussi l’assertion à l’effet que le célibat serait un des facteurs amenant des prêtres à commettre des abus sexuels sur des mineurs.

«Il a été établi qu’il n’y a pas de relation de cause à effet: d’abord et avant tout il est connu que les abus sexuels sur des mineurs sont plus largement répandus parmi les laïques et chez les gens mariés qu’au sein du clergé célibataire; et deuxièmement, les données de recherches démontrent que les prêtres coupables de ces abus avaient préalablement failli dans l’observation de leur célibat», peut-on lire dans le commentaire de l’évêque Versaldi, publié dans le journal du Vatican.

Selon le psychiatre Manfred Lutz, il est faux de croire que les prêtres mariés seraient de meilleurs guides pastoraux pour les couples mariés. Au départ, explique-t-il, il y a le risque qu’un prêtre marié applique inconsciemment et inévitablement sa propre expérience personnelle du mariage aux problèmes vécus par d’autres, alors qu’un prêtre célibataire aura une vision plus large de la situation.

photo CNS/Bob Nichols

D’autres se prononcent

Isabelle de Gaulmyn, journaliste pour le quotidien catholique français La Croix —qui a été pendant quatre ans l’envoyée spéciale à Rome pour ce journal—, a interviewé l’abbé Laurent Villemin, théologien et prêtre du diocèse de Verdun, en France, sur les comportements pédophiles de certains prêtres. D’entrée de jeu, de Gaulmyn pose la question «quel est le lien entre le célibat et la pédophilie?». «Aucun», répond sans aucune hésitation le prêtre qui enseigne la théologie des ministères à l’Institut catholique de Paris, où il est également directeur du premier cycle en cours du soir.

Et il s’empresse d’ajouter qu’il est important de faire «une distinction très nette entre célibat et pédophilie». Résumant ensuite une partie des propos du théologien, la journaliste de La Croix écrit qu’«une majorité de prêtres vit tout à fait normalement la chasteté ». Et elle précise que «le pédophile est une personne incapable d’avoir une relation avec une autre personne adulte», et qu’il «est possible que de telles personnalités aient vu dans la prêtrise un moyen de se sortir de cette impossibilité».

Le cardinal Walter Kasper, président du Conseil pontifical pour l’unité des chrétiens, a affirmé vigoureusement, dans une interview qu’il accordait au quotidien italien La Stampa, que le célibat sacerdotal «n’a rien à voir avec es abus sexuels du clergé sur des mineurs».

photo CNS/Michael Alexander, «Georgia Bulletin»

Par ailleurs, dans une entrevue qu’il accordait au quotidien italien La Stampa, le cardinal Walter Kasper, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, a lui aussi tenu à donner son avis sur le soi-disant lien entre célibat et les abus sexuels du clergé sur des mineurs. Notant d’abord que le temps était très mal choisi de soulever la question du célibat des prêtres dans le climat actuel, le prélat a affirmé vigoureusement que le célibat sacerdotal «n’a rien à voir avec les abus sexuels du clergé sur des mineurs». Il a rappelé que «les statistiques sur les abus démontrent exactement le contraire, ajoutant que tous les experts rappellent que la grande majorité des cas arrivent dans les familles et non pas dans le monde ecclésiastique». (voir Quelques chiffres... plus bas).

Mgr Rino Fisichella, président de l’Académie pontificale pour la vie, a de son côté accordé une interview au journal milanais «Corriere della Serra», dans le cadre de ces scandales qui atteignent actuellement l’Église.

D’une part il a fait savoir que l’Église avait instauré des mesures pour une sélection plus rigoureuse des candidats à la prêtrise. Concernant le célibat des prêtres, il a affirmé que c’était un libre choix de dévouement et d’amour envers l’Église et que selon lui, «la plus grande majorité des prêtres vit cette dimension dans la joie et avec sérieux.»

La pensée du pape

Aux quelque 700 prêtres et évêques présents au Congrès théologique, Benoît XVI a d’abord rappelé qu’il «est important de reconnaître la particularité théologique du ministère ordonné pour ne pas céder à la tentation de le réduire aux catégories culturelles dominantes». Il a par la suite souligné que dans le contexte de sécularisation généralisée «qui exclut progressivement Dieu de la sphère publique», le prêtre était souvent considéré «comme une personne étrangère».

D’où l’importance, a-t-il insisté, «de dépasser les dangers du réductionnisme des dernières décennies, qui ont présenté le prêtre comme un agent social, au risque de trahir le sacerdoce du Christ». Le prêtre doit donc être attentif, a-t-il poursuivi, «à ne pas se laisser attirer par la mentalité dominante qui tend à associer la valeur du ministre non pas à son être, mais seulement à sa fonction», ignorant ainsi l’action de Dieu qui agit «sur l’identité profonde de la personne du prêtre, le configurant à Lui de manière définitive».

Le chef de l’Église catholique a ensuite ajouté que «l’appartenance ontologique à Dieu constitue le cadre pour comprendre et réaffirmer encore aujourd’hui, la valeur sacrée du célibat» requis dans l’Église latine, en rappelant que ce charisme est aussi «tenu en grande estime dans les Églises orientales», car c’est «l’expression du don de soi à Dieu et aux autres».

Aujourd’hui, a poursuivi le pape, «la prophétie prioritaire est celle de la fidélité qui porte à vivre le sacerdoce en totale adhésion au Christ et à l’Église (…). Nos limites et nos faiblesses, a-t-il précisé, doivent nous encourager à vivre et à garder avec une foi profonde ce précieux don par lequel le Christ nous a identifiés à Lui, en nous rendant participant de sa mission salvifique».

Cette photo d’archives de 2002 montre le cardinal Joseph Ratzinger, alors qu’il était préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi.

photo CNS/«Catholic Press Photo»

Pour résumer la pensée du pape Benoît XVI sur le célibat, quoi de mieux que de rappeler ici ce qu’il en dit, dans son exhortation apostolique publiée à Rome le 22 février 2007: «Le dévouement qui conforme le prêtre au Christ et l’offrande exclusive de lui-même pour le Règne de Dieu trouvent une expression particulière. Le fait que le Christ lui-même Fils de Dieu par Nature, ait vécu sa mission jusqu’au Sacrifice de la croix dans l’état de virginité constitue le point de référence sûr pour recueillir le sens de la tradition de l’Église latine sur cette question. Il n’est donc pas suffisant de comprendre le célibat sacerdotal en termes purement fonctionnels. En réalité, il est une conformation particulière au style de vie du Christ lui-même » (sources: CNS/J. Thavis – Vatican Information service – La Croix – www.vatican.va).

Quelques chiffres… Célibat des prêtres et pédophilie: quel lien?

Dans son édition du 8 avril dernier, le magazine «Newsweek» affirmait que les prêtres catholiques ne comptent pas plus de pédophiles que la population masculine générale aux États-Unis. Se basant sur 30 ans d’études, le président du Centre national pour les enfants enlevés et abusés, Ernie Allen, estime que «l’Église catholique n’est pas un foyer particulier» de la pédophilie. «Nous avons vu des cas dans tous les contextes religieux«, ajoute-t-il. Une enquête portant sur des données de 1950 à 1992 avait chiffré à 4% la proportion de prêtres ayant commis des abus sexuels. Dans la population masculine générale américaine, le chiffre serait compris entre 10 et 20%, selon «Newsweek».

La proportion de prêtres américains qui ont abusé d’enfants est de 1 à 1,5 % selon les estimations du rapport américain «Sexual Abuse in Social Context: Catholic Clergy and Other Professionals». Des chiffres à comparer aux 5% d’instituteurs pédophiles avérés, aux 3% de pasteurs protestants et au 12 % de psychologues qui ont eu des contacts sexuels avec leurs clients.

À Philip Jenkins, professeur à l’Université de Pennsylvanie (États-Unis), spécialiste de l’histoire des religions et auteur de «Pedophiles and Priests. Anatomy of a Contemporary Crisis» (Oxford University Press, 2001), le journal français Le Monde a posé la question suivante: Dispose-t-on de statistiques sur la prévalence de la pédophilie au sein du clergé catholique?

Dans une entrevue qu’il accordait au journal milanais «Corriere della Serra», Mgr Rino Fisichella, président de l’Académie pontificale pour la vie, a déclaré que le célibat des prêtres est un libre choix de dévouement et d’amour envers l’Église et que «la plus grande majorité des prêtres vit cette dimension dans la joie et avec sérieux».

Photo CNS/ Emanuela De Meo/«Catholic Press Photo»

Voici sa réponse: «la meilleure étude sur le sujet est probablement celle du «John Jay College of Criminal Justice» de New York, publiée en 2004, qui examine toutes les plaintes pour abus sexuel déposées contre le clergé américain entre 1950 et 2002. Elle montre qu’environ 4,5 % de tous les prêtres américains (environ 100 000 hommes sont en activité sur cette période) ont été accusés d’au moins un acte sexuel répréhensible perpétré contre un mineur (en dessous de 18 ans). «Cela dit, ce chiffre surestime probablement la réalité. Même si certains cas n’ont jamais été portés à la connaissance des autorités judiciaires, ce total englobe un grand nombre de cas basés sur des accusations faibles. Pour une grande partie de ceux-ci, les charges ont été abandonnées. En outre, sur les 4392 prêtres accusés, près de 56 % ne l’ont été que pour un seul acte» (Le Monde).

La majorité des crimes pédophiles commis dans la société sont liés à l’inceste et ont pour auteurs des membres de la famille de l’enfant ou des proches. Ainsi, un rapport publié en 2008 par le Réseau irlandais de crise sur les viols (RCNI), relève que 50,8% des agresseurs sont des parents, 34% des voisins et amis et 3,4% des figures d’autorité (prêtre, instituteur, etc.)» (source: Wikipedia).

«Le triste record de la pédophilie au monde appartient à l’Inde qui n’a que 2% de chrétiens», écrit de Rome, Don Apollinaire Ntamabyaliro, de l’Église du Rwanda. «À entendre le remous que le scandale de la pédophilie fait ces derniers temps, on croirait que les prêtres catholiques sont à 99% des pédophiles. Pourtant, les faits montrent que les pédophiles sont, non seulement une minorité chez les chrétiens en général et dans l’Église catholique en particulier, mais aussi, que la pédophilie est devenue moralement condamnable, grâce à l’avènement du christianisme. Ce qui laisse entendre qu’un tel crime est plutôt une exception qu’une règle dans l’Église. Et PAS DE RÈGLE SANS EXCEPTION. Les chiffres parlent de 1 ou de 2% de prêtres pédophiles dans des pays qui ont fait plus parler d’eux, comme les États-Unis d’Amérique. Dans ce pays en effet, sur 4% des prêtres accusés de pédophilie, 1% est reconnu effectivement pédophile. Il n’en est pas ainsi en Inde, pays qui ne connaît que 2% de chrétiens (catholiques, protestants et sectes à tendance chrétienne).

Le psychiatre Lutz, marié et père de deux enfants, affirme que la raison la plus fondamentale qui a mené des gens à attaquer agressivement la règle de l’Église sur le célibat des prêtres est que le célibat est un rappel concret —et non bienvenu— du pouvoir de la foi et de la valeur de l’abnégation de soi au profit d’autrui.

photo CNS/Paul Haring

«Le site “Asiasentinel” —“An over - whelming number of India’s children face unwanted attention from sexual predators”, article publié le 02 mai 2007—, qui rapporte les recherches effectuées par l’“Association Samvada”, déclare que dans 11 écoles, 47% d’enfants de moins de 15 ans ont fait objet d’attaque ou d’importune sexuelle. «D’après l’“Organisation Mondiale de la Santé” (OMS), poursuit don Apolinaire, la triste réalité mondiale est que, chaque année, une enfant sur quatre est sexuellement abusée et un enfant sur sept subit la même tragédie. La même organisation précise néanmoins que l’Inde va au-delà de ces estimations (plus de 40% d’enfants abusés par an!).

En d’autres termes, le triste record d’abus sexuel sur les mineurs revient à un pays NONCHRÉTIEN, par conséquent, à un pays qui ne pratique pas de célibat sacerdotal et où la polygamie est permise comme réalité quotidienne.

«Puisqu’on parle des non-catholiques et même des non-chrétiens, comment ne pas se rappeler les 5000 cas d’abus sur mineurs commis par les “Témoins de Jéhovah” aux États- Unis? (“In Secret of pedophilia in an american religion - Jehovah’s Witnesses in crisis”, Barbara Anderson, 2007. En 1999, le rabbin Artur Gross Schaeffer (A. G. SCHAEFER, “Rabbi Sexual Misconduct: Crying Out for a Communal Response”, www.rrc.edu/journal, 24 novembre, 2003) parlait de plusieurs cas de viols de mineurs commis par certains de ses collègues rabbins. Ne sont-ils pas mariés, voire polygames? Sont-ils catholiques ou chrétiens?, demande le prêtre du Rwanda?

«Ainsi Stéphane Joulain, qui assure que 96 % des affaires d’abus sexuels et de maltraitance sur mineurs ont lieu dans le cercle familial de l’enfant, a raison d’affirmer que “le célibat peut difficilement être considéré comme une cause en soi de la pédophilie” (S. JOULAIN, “Distinguer célibat et pédophilie” sur www.lemonde.fr, 13 mars et 14 mars (journal) 2010, “Le Monde”.

«Notons aussi que Philip Jenkins et Thomas Plante, chercheurs américains, affirment que des affaires importantes d’abus sexuels sur mineurs ont aussi été le fait de pasteurs protestants et de responsables d’autres religions, qui, dans la plupart des cas, peuvent se marier» (“Pedophiles and Priests: Anatomy of a Contemporary Crisis”, éd. Oxford University Press, New York, 1996 et 2001, 214 pages) (source: www.musabyimana.be) (E.L.).